No Novo Testamento, as palavras
pastor, bispo e presbítero descrevem os mesmos homens (Atos 20:17,28; 1 Pedro
5:1-3; Tito 1:5-7). Eles servem em congregações locais, cuidando do rebanho de
Deus.
As várias palavras identificam os
mesmos servos, mas cada palavra tem seu próprio significado. Essas variações
de sentido ajudam para mostrar aspectos diferentes do trabalho dos homens que
cuidam de uma congregação.
Pastor é uma
palavra comum na Bíblia. Freqüentemente se refere aos pastores de ovelhas,
pessoas responsáveis pelos rebanhos. Tais homens protegiam, guiavam e
alimentavam as ovelhas. O Espírito Santo usou esta palavra várias vezes no
Antigo Testamento num sentido figurativo, descrevendo guias espirituais. Deus é
chamado de Pastor desde a época dos patriarcas (veja Gênesis 49:24-25). Salmo
23 descreve o Senhor como pastor do seu servo fiel. O autor, um pastor de
ovelhas na sua juventude, descreve o carinho e a proteção de Deus para com
seus seguidores. Moisés descreveu o homem escolhido para guiar o povo como
pastor (Números 27:17). Infelizmente, nem todos os pastores são bons. Deus
condenou fortemente os pastores egoístas que devoravam o rebanho de Israel (Ezequiel
34:1-10). No Novo Testamento, homens qualificados devem pastorear o rebanho, a
congregação do Senhor (1 Timóteo 3:1-7; Atos 20:28-35; 1 Pedro 5:1-3).
Bispo vem da
palavra grega episkopos, que quer dizer supervisor ou superintendente.
Em 1 Pedro 2:25, se refere ao Senhor. Várias outras passagens usam essa palavra
para descrever a responsabilidade de homens escolhidos para guiar os discípulos
de Cristo no seu trabalho na igreja (veja Atos 20:28; Filipenses 1:1; 1 Timóteo
3:2; Tito 1:7).
Presbítero (ancião
em algumas versões da Bíblia) descreve alguém de idade mais avançada. A
palavra é usada na Bíblia para identificar alguns dos líderes entre os judeus.
No livro de Atos e nas epístolas, os homens que pastoreavam e supervisionavam
as igrejas locais foram freqüentemente chamados de presbíteros (veja Atos
11:30; 14:23; 15:2,4,6,22,23; 16:4; 20:17; 21:18; 1 Timóteo 5:17,19; Tito 1:5;
Tiago 5:14; 1 Pedro 5:1; 2 João 1; 3 João 1). São homens de idade suficiente
que tenham filhos crentes. Necessariamente são alguns dos mais maduros dos
cristãos na congregação. Usam seu conhecimento e experiência para servir
como modelos e ensinar o povo de Deus.
Pastores, bispos e presbíteros não
são três ofícios diferentes, e sim três palavras que descrevem aspectos
diferentes dos mesmos homens. Igrejas que procuram manter distinções entre
pastores, bispos e presbíteros não somente fogem do padrão bíblico como também
perdem a riqueza das palavras que o Espírito Santo usou para descrever os guias
do povo de Deus.
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